歷史上有許多著名的早期文明，都先后經(jīng)歷了易主更張而文明中斷的情況。這些文明的核心區(qū)域內(nèi)都沒(méi)有大河，它們的文明歷程，“其興也勃焉，其亡也忽焉”。在古代，沒(méi)有大河潤(rùn)澤的文明，都不能持久昌盛。

起源于伊朗高原的波斯帝國(guó)。伊朗高原四面多山，東部多沙漠，境內(nèi)只有一些季節(jié)性的內(nèi)陸河，沒(méi)有通向大海的河流。西部及里海沿岸適于農(nóng)耕，是世界上的農(nóng)業(yè)發(fā)源地之一。大約在公元前2000年，波斯人逐漸強(qiáng)盛起來(lái)，建立了波斯帝國(guó)。極盛時(shí)疆域西至巴比倫，東南至阿富汗和印度河流域，東北邊界直接與中國(guó)漢朝的西域接壤。波斯帝國(guó)促進(jìn)了亞歐經(jīng)濟(jì)文化交流，為絲綢之路西段的開(kāi)發(fā)和鞏固發(fā)揮了重要作用。

巴爾干半島南部的古希臘。古希臘人的祖先自稱(chēng)赫楞人，是生活于巴爾干半島的游牧民族。公元前10世紀(jì)中期，赫楞人成為了整個(gè)巴爾干半島、愛(ài)琴海諸島以及小亞細(xì)亞沿岸的主人。古希臘人酷愛(ài)體育運(yùn)動(dòng)，即使在戰(zhàn)火紛飛的歲月，也依然在戰(zhàn)爭(zhēng)間隙舉辦體育賽事。公元前776年在奧林匹亞舉辦的運(yùn)動(dòng)會(huì)就是后人所說(shuō)的第一屆古代奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)。公元前2世紀(jì)中期，古希臘并入羅馬版圖。

意大利半島的古羅馬。古羅馬原先是意大利半島中部的小部落，后來(lái)發(fā)展成為橫跨歐亞非的龐大帝國(guó)。帝國(guó)維持了400年的統(tǒng)治，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，貿(mào)易繁盛。然而，羅馬帝國(guó)也逃不脫盛極而衰的宿命，公元395年分裂為東西兩個(gè)獨(dú)立政權(quán)。公元476年，日耳曼人廢黜了西羅馬帝國(guó)的皇帝，西羅馬滅亡；東羅馬帝國(guó)（又稱(chēng)拜占庭帝國(guó)）于7世紀(jì)演化為封建制國(guó)家，古羅馬文明終結(jié)。

撒哈拉沙漠的綠洲文明。今天，撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，但我們不能以今度古。遠(yuǎn)古時(shí)代，這里是宜居之地。從50萬(wàn)年前開(kāi)始，就有人類(lèi)在撒哈拉沙漠邊緣地帶生活。現(xiàn)今在沙漠腹地還留存了先人創(chuàng)作的3萬(wàn)多幅巖畫(huà)，其中一半左右在阿爾及利亞南部的恩阿杰爾高原，描繪的都是河流中的動(dòng)物，如鱷魚(yú)等，這說(shuō)明當(dāng)時(shí)的人們對(duì)于河流并不陌生。只是從公元前3000年起，撒哈拉的生態(tài)環(huán)境才逐漸變成今天所見(jiàn)到的景象。

云遮霧罩的南美瑪雅文明?，斞盼拿鲝哪睦飦?lái)，去了何處？我們?nèi)晕磁?。把歷史的書(shū)卷翻到公元830年，會(huì)發(fā)現(xiàn)瑪雅人正在建造的科潘城突然停工。接著，帕倫克的金字塔神廟也相繼停工。到公元909年，瑪雅人最后修筑的一個(gè)城堡也完全停工了。似乎是在一夜之間，這個(gè)龐大的文明古國(guó)突然蒸發(fā)，消失得無(wú)影無(wú)蹤。當(dāng)然，我們不要忘記，瑪雅人生活的核心區(qū)域同樣沒(méi)有像樣的河流。

文明中斷并不影響瑪雅人是當(dāng)之無(wú)愧的人類(lèi)文明先驅(qū)，我們每天都在享用瑪雅人的農(nóng)業(yè)成果，玉米、馬鈴薯、甘薯、西紅柿、辣椒、草莓、菠蘿、木菠蘿、四季豆、南瓜、西葫蘆、可可，還有煙草，等等，都是瑪雅人選育出來(lái)并傳遍世界的。