氣象學(xué)者說：江南是梅雨

在氣象學(xué)者眼中，江南是個具有一致氣候特點的地域，這個地域比人們慣常認為的“江南”要廣大，可稱之為“大江南”。這一地域的主要氣候特點是：春雨、梅雨、伏旱，以及冬季的陰沉細雨和陰冷。其范圍是淮河以南，南嶺以北，大約東經(jīng)110度以東的大陸地區(qū)，以及臺灣省的最北端。

淮河以北，一年中只有盛夏不到2個月的雨季，而以南一年中只有盛夏才是真正的旱季。淮河南北兩側(cè)不僅氣候差異對比鮮明，變化的梯度也很陡急。

南嶺不僅是長江中下游地區(qū)和華南水系的地形分水嶺，也是作者眼中“氣象學(xué)大江南”氣候區(qū)和華南氣候區(qū)的分界線，具有重要的地理、氣候意義。

地理學(xué)者說：江南是丘陵

在自然地理學(xué)者眼中，“江南”首先是指長江以南的地區(qū)。有關(guān)“江南”的描述，最多的可能要在“江南丘陵”的概念里尋找了。

長江以南有一大片丘陵地區(qū)，區(qū)域的北面是地面寬廣低平、起伏不大的長江中游平原；東部和東北部是長江和浙閩獨流入海水系的分水嶺；西部經(jīng)武陵山和雪峰山與云貴高原相連接；南部與南嶺山地相鄰。盡管區(qū)域內(nèi)也鑲嵌著一些山地，但大體上是以相對高度小于100米的丘陵為主。因地處長江南岸，又與長江水系有直接關(guān)聯(lián)，所以，被統(tǒng)稱為“江南丘陵”。

歷史學(xué)者說：江南是沿革

在歷史學(xué)者眼中，江南是中國一個極為特殊的地區(qū)，“江南”一語所指稱的地域范圍自古以來也發(fā)生了很多變化。近代以來，江南指的是鎮(zhèn)江以東的江蘇南部及浙江北部地區(qū)，更加狹義的范圍，則僅指太湖流域。但在古代，江南一詞的涵蓋面卻遼闊得多。

較確切的江南概念到唐代才最終形成。唐太宗貞觀元年以山川形便原則分天下為十道時，江南道的范圍完全處于長江以南，自湖南西部迤東直至海濱，這是秦漢以來最名副其實的江南地區(qū)。江南地區(qū)的繁盛富庶在唐代就已出現(xiàn)，所以唐人描繪寧夏平原的風(fēng)光時，早已用上“塞北江南”一詞了。

自唐代以后，位于江北的揚州始終被當成江南來看待，直到清代初年，揚州還是屬于江南的范疇。明清時期，以蘇州為中心的名副其實的江南地區(qū)，無論在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)或是手工業(yè)、商業(yè)方面都已超過揚州。清代后期，尤其近代以來，揚州地位一落千丈，無復(fù)昔日榮華，于是便不被當成江南看待了。不但揚州不被當成江南，甚至連鎮(zhèn)江也被看成江北了。

經(jīng)濟學(xué)者說：江南是財賦

經(jīng)濟學(xué)者認為，至遲在明代，太湖周邊的蘇州、松江、常州、嘉興、湖州諸府地區(qū)，已經(jīng)形成為一個有著內(nèi)在經(jīng)濟聯(lián)系和共同點的區(qū)域整體，官方文書和私人著述中往往以五府乃至七府（加上鎮(zhèn)江、杭州）并稱該地區(qū)。因此，最早的江南經(jīng)濟區(qū)，嚴格地說是長江三角洲經(jīng)濟區(qū)，已經(jīng)初步形成，而且這個經(jīng)濟區(qū)當時是以蘇、杭為中心城市的，構(gòu)成了都會、府縣城鄉(xiāng)等多級層次的市場網(wǎng)絡(luò)。

總之，江南長期是中國經(jīng)濟史上最為重要的區(qū)域，千余年來的發(fā)展使得江南形成了人文、自然諸方面具有共同特性的區(qū)域，其核心就是人們熟知的太湖平原。

詩人說：江南是“江南”

“江南”是一個古老而常青的詞語，它以象征中華民族的長江為詞根，像長江一樣綿長而經(jīng)久不息，像長江一樣使人自豪，令人神往。“江南”是表示方位或地域的詞，歷代文獻中不乏它的身影。文人筆下的“江南”代表了同時代人對這個詞的普遍理解。歷代文人筆下的“江南”告訴我們，它所表示的地域，兩千年來經(jīng)歷了由西向東的遷移和由寬到窄的退縮。

“江南”表方位時以長江南岸為基準線，線以南都是江南，以北則絕對不是江南。此時，它是一個絕對概念，并不存在模糊性。表方位的典型用法是“江南”與“江北”對稱。然而“地域”是由封閉曲線圈定的具有特定歷史文化的區(qū)域，因此，長江以南廣大地區(qū)并非都稱“江南”，哪些地區(qū)稱“江南”則因時代不同而有所不同。在某些時代，長江以北地區(qū)反倒可以屬于“江南”。

語言學(xué)者說：江南是方言

《現(xiàn)代漢語詞典》對“江南”一詞有兩個解釋：一是長江下游以南的地區(qū)，就是江蘇、安徽兩省的南部和浙江省的北部；二是泛指長江以南。“江南”一詞的兩種含義可分別叫做“小江南”和“大江南”。“江”字本指長江，因此無論大江南、小江南，都在長江以南。

從方言角度來看，現(xiàn)代漢語里的小江南與吳方言的分布區(qū)大體重合，但后者范圍要略大一些（江北稍有分布，往南延伸到浙江和贛東北）?，F(xiàn)代漢語里的大江南與南方方言的分布區(qū)也大體重合，但后者范圍要小一些，是排除了長江上游以南地區(qū)。現(xiàn)代漢語方言的“小江南”和“大江南”景觀是漢語方言歷史演變的產(chǎn)物，長江在阻擋北方方言南進和造成方言分化方面無疑扮演了極為重要的角色。