祁連山

祁連山地處西北干旱區(qū)，北邊是北山戈壁和巴丹吉林沙漠，南邊有柴達(dá)木干旱盆地，西邊是庫(kù)姆塔格沙漠，東邊有黃土高原，祁連山像是一座伸進(jìn)西部干旱區(qū)的濕島。

從這張祁連山山脈示意圖上能清晰地看出，祁連山由多條西北東南走向的平行山脈和寬谷組成，包括野馬山、托勒山、托勒南山、野馬南山、疏勒南山、黨河南山、土爾根達(dá)坂山和宗務(wù)隆山。祁連山西端在當(dāng)金山口與阿爾金山脈相接，東端至黃河谷地，與秦嶺、六盤山相連。山峰多海拔4000~6000米，山間谷地也在海拔3000~5000米之間。

景觀差異

沿祁連山北坡行走，從東部的冷龍嶺向西經(jīng)民樂縣、肅南裕固族自治縣一直到敦煌，這一路的景觀差異巨大。祁連山東部降雨豐富，生長(zhǎng)著茂密的森林，分布有許多國(guó)家級(jí)的森林公園，繼續(xù)向西到張掖市境內(nèi)，森林開始減少，草原豐盛，這里有山丹軍馬場(chǎng)、大馬營(yíng)草原、康樂草原等諸多美麗的草原，是我國(guó)重要的牧區(qū)。到了祁連山西部的黨河南山一帶，呈現(xiàn)出的是一片荒漠景象。

祁連山東西方向上景觀的巨大差異是由降雨決定的。從太平洋吹來的東南季風(fēng)裹挾著暖濕氣流吹拂過祁連山，被高大的山峰截住，形成了豐沛的降雨。季風(fēng)一路向西吹送，力量越來越弱，因此形成了三段各不相同的景觀，即森林、草原、荒漠。因季風(fēng)所到的位置和極限，祁連山可以分為東、中、西三段。民樂縣的扁都口以東為祁連山東段，扁都口至疏勒河上游谷地為中段，疏勒河谷以西為西段。

在水平方向上欣賞祁連山，山脈的不同區(qū)段會(huì)帶給人不同的景觀體驗(yàn)，在垂直方向上，溫度和水分在山體不同高度上的組合，也形成了各具特點(diǎn)的垂直自然帶：高山上白雪皚皚，山坡上森林茂盛，山間谷地里河水流淌、草原密布，這里是眾多高等植物和野生動(dòng)物的庇護(hù)所。

雪山和冰川

水是理解祁連山的關(guān)鍵之處。祁連山北坡的河西走廊是干旱區(qū)綠洲，是河流養(yǎng)育了這些綠洲。祁連山海拔5000米以上的山峰終年積雪，海拔4000米以上的山地面積占整個(gè)山區(qū)的三分之一，高大的山峰截住了氣流和云團(tuán)，在高山發(fā)育了眾多的雪山和冰川，是一個(gè)巨大的固體水庫(kù)。

除了冰川體量大，祁連山冰川水資源對(duì)于河西走廊更重要的意義在于，祁連山冰川屬于大陸型冰川，這種冰川相對(duì)穩(wěn)定，對(duì)氣候變化的敏感度低，可以調(diào)節(jié)河流的年徑流量，保證水量的穩(wěn)定。低溫濕潤(rùn)季節(jié)的降水以冰雪形式積存起來，在高溫少雨季節(jié)又以融水補(bǔ)給河流。

而且祁連山北坡的冰川分布并不均勻，祁連山越往西，降水補(bǔ)給河流的水量越少，而降水不足，冰川補(bǔ)之，疏勒河30%的水量來自冰川融水。祁連山冰川和降水量的互補(bǔ)，不得不說是上天對(duì)祁連山的偏愛。

祁連山水系

冰川融水和山區(qū)降水形成祁連山水系，水流在山間寬谷盆地匯集成河，流向河西走廊和柴達(dá)木盆地。祁連山北坡流向河西走廊的河流形成了石羊河水系、黑河水系、北大河水系、疏勒河水系和黨河水系，而且一個(gè)水系對(duì)應(yīng)一座城市。

從河西走廊東面算起，石羊河對(duì)應(yīng)著武威市，黑河對(duì)應(yīng)著張掖市，北大河對(duì)應(yīng)著酒泉市和嘉峪關(guān)市，疏勒河對(duì)應(yīng)著玉門市，黨河對(duì)應(yīng)著敦煌市。正是有了祁連山，有了極高山上的冰川和山區(qū)降雨才發(fā)育了一條條河流，養(yǎng)育了河西走廊一個(gè)個(gè)城市，而且水量的大小決定了城市的規(guī)模。