啟功先生學識淵博，對中國古典文學特別是清代文學、語言文字、詩文聲律、佛教禪宗、書畫文物都有深刻的研究，堪稱詩書畫“三絕”。

對于書法，啟功曾對畫家劉宗漢說，他的字沒有“芯兒”。對此，劉宗漢的理解是，這“闡明了結體與行氣的關系，不能不說是對中國書法研究的一大貢獻。”啟功“先摹趙董后歐陽，晚愛誠懸竟體”，習慣上是“二王的用筆，歐柳的結體”，最后自成“啟體”，書界評其為“外柔內(nèi)剛、自然灑脫、清雋儒雅而嫵媚華美”。

相比之下，市面上啟功的畫要比字少很多，但同樣有品位。為啟功做口述歷史的趙仁珪曾說，啟功的畫也極見傳統(tǒng)的功力，勾勒皴染，無一筆不見功力，空靈淡雅之中，頗饒秀麗超逸之美。山水畫層次豐富，意境高遠，竹石畫韻味醇厚，靈動婀娜，與其書法具有同樣的美學風格。

他筆下的竹子，多以書法之筆入畫，明凈無塵，清勁秀潤，充滿書卷之氣。