《西游記》第二十四回記載：在萬壽山五莊觀。有棵靈根，喚名草還丹，又名人參果。該樹三千年一開花，又三千年一結(jié)果．再三千年才得以成熟。人若有緣，聞一聞能活三百六十歲．吃一個(gè)能活四萬七千年，這都是吳承恩先生的無限想象力，成就了《西游記》這部中國文學(xué)史上的綺麗瑰寶，然而除卻作者超乎常人的想象力外，吳承恩先生也是將玄奘西行這段真實(shí)的歷史研究透徹，加以創(chuàng)造方成《西游記》一書。據(jù)考書中所提的萬壽山即今日的天梯山，天梯山石窟是中國早期的石窟之一，創(chuàng)建于十六國北涼，后經(jīng)歷代開鑿，規(guī)模宏大，建筑雄偉，有學(xué)者稱為中國石窟鼻祖。做為佛教勝地，玄奘西行必經(jīng)此處頂禮參拜。據(jù)《大唐西域記》記載：景云二年，玄奘西行至天梯山拜食人參果事。這段歷史充分說明，人參果是武威原生特產(chǎn)?，F(xiàn)今許多資料說中國廣泛種植的人參果是上世紀(jì)八十年代引進(jìn)的原產(chǎn)與南美洲安第斯山脈北麓的一種植物果實(shí)，其原名為“茄瓜”，這個(gè)說法不盡然。通過《大唐西域記》等歷史資料記載明確可以說明早在唐代以前，天梯山就有人參果，人參果是武威的原生特產(chǎn)，只是由于張義地處偏遠(yuǎn)，長久以來受自然、交通等條件限制，張義山區(qū)人民信息閉塞、觀念保守落后，人參果只是做為自家食用之物，并沒有廣泛對(duì)外宣傳推廣及銷售，所以天梯山人參果在很長一個(gè)歷史時(shí)期，不為人所熟知，通過歷史資料證明，天梯山人參果完全是武威的原生特產(chǎn)，并非引進(jìn)品種?，F(xiàn)主要栽培地區(qū)民勤縣。

天梯山人參果來自高原凈土，純天然無污染，高營養(yǎng)低糖脂，乃營養(yǎng)珍品，人間仙果。人參果為漿果，爽甜多汁，清香味美，具有低糖、低脂肪的特點(diǎn)。含維生素C及多種氨基酸，同時(shí)含有硒、鉬、鈷等人體所需的多種微量元素。最引人之處是每百克鮮果中含鈣高達(dá)910毫克，是西紅柿的164倍，為老幼皆宜的保健果品。參果屬茄科類多年生雙子葉草本植物。原產(chǎn)于南美洲倫比亞的溫?zé)釒У貐^(qū)。近年來引入我國，據(jù)專家測(cè)定資料表明，人參果是一種高營養(yǎng)水果，果肉清香，風(fēng)味獨(dú)特，具有高蛋白、低脂肪、低糖等特點(diǎn)，人參果含有豐富的維生素Ｃ和鈣，并含有銅、鉬、鋅、鐵、硒、鉻等10余種微量元素，以及各種人體必須的氨基酸，其含鈣量高于已知其它果蔬。食用人參果對(duì)人體十分有益，具有防治糖尿病、心臟病、調(diào)節(jié)血脂等功能。

人參果可入藥，可觀賞，可當(dāng)水果吃，有關(guān)資料介紹人參果的嫩葉可制成茶葉，對(duì)糖尿病有顯著的輔助療效；人參果在青果時(shí)采摘下來炒食，人參果還可以加工成罐頭、果汁、果醬等。