手抓羊肉是臨夏頗具代表性的一道名吃。有一種流傳：“說起手抓，想起臨夏”， “客人來了，不吃頓手抓，枉來臨夏”。所以手抓羊肉幾乎成了河州飲食文化的代表作。據(jù)考證，臨夏古稱“枹罕”，河州羊又稱“棧羊”，曾是朝廷貢品， “棧罕赤髓羯羊肉”，歷來出名。我州東鄉(xiāng)族自治縣山大溝深，干旱少雨，牧草含水量少，肥壯，富有營養(yǎng)，因而東鄉(xiāng)羊肉膘肥肉嫩，肉質(zhì)纖維少且細膩，含有豐富的蛋白質(zhì)及多種微量無素，久食能壇強人體抵抗力及免疫功能，具有溫腎壯涵F強體提神，補脾健胃，美容養(yǎng)顏，延年益壽等作用。據(jù)說，河州姑娘肌膚嬌嫩，靚麗多姿，臉上水露露的， “紅處紅，白處白”，與從小食羊肉有關。

手抓羊肉一般帶骨，多切成條形或塊狀，因直接用手抓食而得名。用于制做手抓羊肉的羊大都選用羯羊，以羯羊羔最佳。手抓羊肉的做法、吃法名堂很多，各具特色，風味不同。最著名的有東鄉(xiāng)手抓、桶子肉、汆羊肉等。招待客人上席時，若突出地方民族風味，一般上系列手抓，若單盤上席一般用羊肋條。